手を合わせて合掌する意味ってなんですか？

私たちは人に会ったときや別れの時には挨拶をします。いろいろな挨拶がありますが、仏さまへの挨拶は礼拝(らいはい)と呼ばれ、「合掌（手のひらを合わせる）」もその一つの方法です。

合掌はインドなどでは昔から行われていて、仏教とともに日本に入ってきたようです。インドでは今でも人と会ったときに互いに合掌して「ナマステー」と言います。「ナマス（namas）」は「南無」、「テー（te）」は「あなたに」という意味で、「南無あなたに（＝あなたに礼拝します）」という「うやまい」の心を表す作法です。

このようにインドでは、合掌という作法はもともと仏教が起こる以前からあり、それが仏教徒の中でも行われるようになったのです。真宗の教えをいただく者は、ご本尊(ほんぞん)・阿弥陀如来の前で合掌して、「南無阿弥陀仏」とお念仏を称(とな)えます。

真宗門徒の生活は、合掌をもって始まると言ってよいでしょう。真宗門徒にとって合掌は礼拝にとどまらず、阿弥陀如来の呼びかけとそれに応えるお念仏の心が表された形なのです。